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十四节：‘你要写信给老底嘉教会的使者，说，那为阿们的，为诚信真实见证的，在神创造万物之上为元首的，说。’

凡神所交托给人要人负责的，没有一件不是完全失败的。亚当在乐园里，挪亚在新地里，以色列人在律法底下，都已经次第失败了。教会并非一个例外，老底嘉的情形，就是证明这个。因为老底嘉在当日虽然是一个实在的教会（等下我们就说到这一方面），但是，她乃是代表神整个的教会，在世最末后的情形。到了这个时候，她已经是处在被主厌弃的地位了。

我们从前已经注意过，撒狄和撒狄之前的事、物，是如何的不同。

虽然在推雅推喇里尚有一些遗民，然而，里面实是充满了罪恶、污秽、腐败、恨恶神的真理和圣洁，而假先知们又在里面操权。但是撒狄和这个是相反的，外表完全是满有生命的，在名义上是毫无缝隙可寻的，但是，死冻的气几乎是到处皆然——虽然在里面也有几名未玷污自己衣裳的。

不特撒狄与推雅推喇是这样相反，非拉铁非和老底嘉也是一样的不同。如果世上有两个教会是彼此绝不相同的，恐怕就是这末了的两个教会了。这自然是顶天然的，因为当神的圣灵特别工作之后，凡肯接受主道的教训、主名的权威者，自然就要成为极可爱的；凡弃绝者自然也要成为加倍可恶的。

所以我们看非拉铁非是一张光明的图画，虽然软弱，但是他们与主毫无间隔。他们全心为主，并不像老底嘉似的信徒，外面虽然也装作神的子民，然而，内心却没有基督的地位。老底嘉的光景真是黑暗。教会达到这个地位，她就不配再为主作见证，她的终局就是从见证的地位被弃（不是永远沉沦）。

这是主对教会最末了所说的话，历代的教会是以离弃当初的爱心为始，而终至为主所吐弃的地步。最令人惊奇的，就是这封信是在非拉铁非之后。在那里我们看信徒已经实在的复兴起来，神的话、神的灵已经作了大工，信徒的心也已经真归向基督了。然而，在这里我们又看见堕落和退后。最令人叹息的，就是我们如果谨慎一看，这里所有的腐败都是由非拉铁非的失败而来。老底嘉不过是出自非拉铁非而已！那里的祝福，是作这里定罪的伏线。

这几封书信所给我们的教会历史，并不只告诉我们，历代的教会是如何承先启后的，并且指明，各教会是如何互相因果的。更正教是从罗马教出来的，非拉铁非又是从更正教出来的。然而，彼此并无合并的事。出者自出，而旧者依然存留。罗马教在更正教之外，依然继续存在。非拉铁非原不过是一种遗民的性质，自然他们所自出的更正教，也是依然存在。并且，我们早已看见，主将祂再来的事告诉这三个教会，证明他们三个都要存留到主再临。这个证明他们三个都是单独存在，没有合并一起的。这样，撒狄从推雅推喇出来之后，依然与她一同存留到末日。非拉铁非从撒狄出来之后，也照样和她一同存留。这三个教会既都是如此相继，而又同存，我们就可以断定说，老底嘉也必定是这样。她从非拉铁非出来，也和其他的教会一同存留到主再来。

我们还有更真切的证据。如果撒狄所有的是绝对冰冷，非拉铁非所有的是无限火热，而老底嘉所有的又是不冷不热，我们就很自然的可以看见此中互相因果的地方。因此之故，撒狄的冰冷是比老底嘉的温冷更甚，因为神的恩典作工过后，所得的果子不过如此。

所以，推雅推喇怎样是古昔教会（即所谓之公教会）失败的集大成，老底嘉也怎样是晚近教会（即更正教会）失败的面面观。这是负名教会的第二次总失败。然而，这一次的失败却是当着一本公开的圣经面前，在神屡次复兴祝福之后的！神忍耐的最终目的已达到了，现在祂要审判一切人所失败的，而要建设祂自己的工作。

老底嘉这三字也是有特别意思的。这个教会的名字像其他的一般，是藏有深义的。原文这名字是两字合成的。‘老’意即‘民’、‘民众’。‘底嘉’，按着字典有三个意思：一，风俗、习惯；二，权利；三，要求、判决、报仇。这样我们就有三个意思：民俗、民权和民决。此三者的意思乃是相连的，也是在实际上互相关系的。

‘民’字是现在政治上最普通的一字，但是，我们这里的‘民’，乃是指着教会里面的人说的。按着老底嘉的字义来看，我们知道老底嘉是一个民治的教会。在这里看见，信徒起来要求独立自理，他们反抗他们属灵领袖的权柄。他们以为教会是教友的教会，所以，无论什么事都应当随着教友的公意才可以。这样一来，就叫最古老的教会，也都顺从潮流的风尚。他们拣选他们的牧师，好像拣选他们的律师和医生一样。他们以为钱是他们出的，所以，人也要他们拣的。他们出钱为着什么，就当得着什么才可以。他们‘增添好些师傅’（提后四3），乃是一个事实，虽然他们不一定承认他们真是‘耳朵发痒’（提后四3）。然而，无论如何，耳朵总是他们的顾问。这自然是难免的，因为顺耳逆耳的言论，多是要定一人的去取的。

就是有了牧者，他也不过是站立在雇工的地位。在长老宗里，就有民选的长老们作教会的主脑，这乃是一个民意的机关。在监督宗里，在现在也有民选的董事部管理一切的事务。牧师只是一个道德的顾问。在公理宗里，那就更不必说了，因为公理宗从来就是以教友为单位，他的名称就是表明这个了。现今教会的情形，可谓真是民治的教会了。少数人应当顺服多数人。手数多的，票数多的，就是一切问题的解决。大家所赞成的，就无论其事如何，都可执行；大家所否认的，就无论其事如何，都当停止。量被注重，质被轻看。最可怜的，就是教会从来的情形，就是当最好的时候，都是属灵者少数。在这样的光景中，怎能盼望有好现象。况且，许多的教会，情形尚不及此，岂非更可怜么？少数的属灵者自然也有影响全体的可能。但是，在公权发展的时候，属灵者在教会中已经被看为毫无用处的人了，请他们祷告还可以，请他们办事万不行！

罗马教的制度自然是最专制的。上自教皇，下至神甫，无一是没有权威的。平信徒们连自己直接到神面前来都没有权利。他们居在神、人中间作媒介，为着平信徒来到神面前，奉着神的权威来到平信徒面前。这自然是被改教打倒了。现在圣经是公开的，人所听从的乃是圣经，并不是神甫，也不是教皇。当基督教最初的时候，圣经是借人手抄写而推广的，所以，本数不多，得者亦少。当改教后，神安排印刷机适在这时发明，就叫圣经变为一本最普通的书，每人都有得着圣书的可能。信徒可以仍不识圣经，然而现在的不识，乃是故意的，不是强迫的了。这个自然是最大的福祉，可是责任也是与之同大的。

虽然圣经已经释放了，更正教也赞成信徒的自由了，然而，因为属肉体的人太多，他们不肯在主前负责，就叫更正教中发生所谓‘圣品阶级’，作为罗马神甫的变相。信徒愿意瞎着眼来跟从瞎眼的领袖。这个我们从前已经说过许多了，所以就不再赘述。

撒狄是改革推雅推喇的产品。非拉铁非是改革撒狄的产品。更正教一次改革了罗马教，然而，非拉铁非又一次的改革更正教。更正教和罗马教在外表上自然绝对不同，然而，在实际上他们是差不多的，都是死的。更正教不过将罗马教皇的权威夺来，另外赐给一班人而已。权柄始终未还给基督。当日在教皇手里的权威，现在不过改放在许多国王的手里（这是各国立教会的情形），和许多宗派发起人的手里（这是各自立宗派的情形）。人的信条、规则、宪章，代替了当日教皇的谕旨。圣经说是释放了，但是人的神学、遗传和信条，依然三缄其口，不使之出声。自然更正教不愿意承认这个，但是，事实俱在，怎能避讳呢？如果撒狄真是已经达到正当的地位，我们就不会在启示录里看见非拉铁非兴起了。就是因为撒狄不过是将管治教会的权柄，从一种教会任职人的手里夺来，转给教会另一种的任职人，所以，圣灵才作工兴起非拉铁非来（谁能疑惑非拉铁非是圣灵工作的结果呢？）非拉铁非就是代表完全服从基督，承认主的话和主的名有最高的权威，是应当受信徒敬爱的。

如果我们没有什么思想，没有什么经历，也没有什么属灵的眼光，我们就看不出老底嘉（人意的教会）怎会在非拉铁非大复兴之后，继续发生呢？并且竟然是从非拉铁非中发生出来呢？但，这是最自然的，也是必有的结局。非拉铁非是从撒狄出来的，老底嘉是从非拉铁非出来的。非拉铁非是比撒狄更进一步；然而，比非拉铁非更退一步的，不会再变为撒狄，再回到撒狄的地位，乃是变为一个新的老底嘉！

老底嘉就是比非拉铁非更退一步；堕落的非拉铁非就是老底嘉；非拉铁非是为老底嘉开路的。在推雅推喇里自然是教皇掌权，在撒狄里自然是圣品阶级掌权，这些在非拉铁非里自然都被打倒了。按着非拉铁非的性质，就是亲近基督、尊重基督、为基督受苦。但主的警告是要每一个非拉铁非信徒持守他所有的。因为不一定每一个起始作非拉铁非人者，都永远为非拉铁非。人失去他所有者，就要叫他不再成为非拉铁非人。并非与非拉铁非信徒同在一起，就能永远保存他非拉铁非的性质。到了末了，惟有得胜者才真是非拉铁非人，别的都被淘汰，堕落为老底嘉人。

持守主的道、主的名，和主的忍耐者，就要长久作非拉铁非的信徒。但是，随流失去的人，就不能不成为老底嘉的信徒。因为人如果不接受基督的轭，自己的意思就要比从前更背叛。在推雅推喇里面者，还有顺服耶洗别，和许多假先知的事。在撒狄者还有顺服圣品中人的事。但是受过非拉铁非教训的人，知道教皇和圣品都不是我们所应当顺服的，我们所当顺服的，就是基督和祂的话。这样的人如果再堕落了，他就不特不遵守主的话，就是耶洗别，和圣品阶级的话也是他所厌弃的。这个结局就是随着己意，随着情欲，来行事为人。这就是老底嘉。这样的信徒合在一起，我们立刻看见一个老底嘉的教会。