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八节：“你要写信给士每拿教会的使者说，那首先的、末后的、死过又活的，说。”

我们已经看见了教会在以弗所时代中，如何失去向主耶稣的当初爱心。现在，在士每拿的时代中，我们就能看见神如何判罚这个堕落，如何重责他们的失败。堕落而不悔改，除了鞭责以外，并无其他法子。在神鞭杖之下，比被神放弃不理，较为上算得多。并且，神的鞭打并非“暂随己意”；“万灵的父管教我们，是要我们得益处，使我们在祂的圣洁上有分。”（来十二10。）神的杖责都是有目的的，要把我们引到一个地位。教会已经离开当初的爱心了，这是一个太大的丧失，祂鞭打的意思，原是要祂的子民转向归祂，恢复从前所丧失的新鲜。许多的时候，慈爱声音所作不来的工，责备的鞭打却作得到。许多离弃活水泉源的人，非等到自己凿出的池子破裂不能存水（耶二13）时，不肯掉首回来。许多的浪子未遇饥荒放猪，尚难记忆慈父的爱心。不是属神者，一见神的杖责，就离神飞跑而去；属神者，在神管教之后，反要与责打他的鞭杖接吻。在发达顺利之日，常有失去火热爱心之虞。许多圣徒爱主的心，多是在苦难里挑旺起来的。一个离弃当初爱心的教会，若非经过深水热火，恐怕很难保守他们真道的新鲜了。

我们知道；这七个教会是互相继续，代兴于世的。神见了祂的教会失去当初的地位，祂就允许撒但（因为他都是时常寻机会）逼迫她，好叫她在苦难中，重新学习神是她的避难所。

我们已经看见了以弗所的圣徒如何已经离弃当初的爱心，而倾向世界。哦！世界常是圣徒的罗网！多少人的爱心、见证、热心和灵性，已经埋没在这个坟墓（世界）里了！然而，神知道如何医治。堕落的圣徒，是以世界为乐，他们与世界附和，他们以为世界的人、事、物，足以满足他们的心。所以，神将世界改变了，叫基督徒知道世界究非安居之所。圣徒既不愿意离开世界，神就不得已将圣徒所爱慕的世界弄苦了，好叫他们知道世界究竟不是他们的乐园；世界现在逼迫他们了，他们安能与世界附和呢？他们所爱慕的世界，现在翻过来反对他们，他们安能再恋世人、世事、世物呢？一个堕落的教会，应当居在逼迫的世界中；一个属世的信徒，应当住在苦难的环境中。

这就是大灾难的意思。现在多少的信徒爱慕世界呢？虽然形式或有不同，私心恋世的人岂不甚多？所以，神不得已就要将他们交在大灾难里。神的原意是要藉着祂儿子的十字架，叫圣徒因这十字架钉世界于其上，追求思念上面的事，而离弃地上的事。但圣徒却因世界佳丽和荣耀的吸引，就不顾十字架合法的要求，而与世界组织起来。所以，神在最终的时候，就不得不叫他们经过大灾难，假手他们所爱的来逼迫他们，叫他们知道人面人心多有虚假，惟有救主是我们的真友和靠山。因为这灾难是“从世界的起头，直到如今”所没有的，“后来也必没有，”（太二四21，）所以，这灾难是非常的重大。从前主的爱心，不能吸引他们，叫他们弃绝世界，现在世界已经变成苦恼了，他们在里面欲罢不能，最好就是能离开世界，越快越好。他们现在恨恶他们从前所爱慕的。他们现在才知道“全世界都卧在那恶者手下”，（约壹五19，）所以，世界并非他们的安息。他们现在才知道“这世界和其上的情欲，都要过去；惟独遵行神旨意的，是永远常存”。（约壹二17。）亲爱的阿，不要爱慕世界任何的人、事、物；不然，一日你就要看见你所爱慕的，是你所挣扎不脱的。

教会的失败是仇敌作工的动机。教会的堕落，就是教会开门予撒但以攻击之柄。教会一离弃了当初的爱心，神拦阻魔鬼的手就放松了，教会就受撒但的逼迫。仇敌的攻击常是双面的，内外同时夹攻。然而，结果则竟不同。他外面的攻击常是失败，因为神必不让撒但的强权胜过祂的子民。他里面的诡计，则常非圣徒所能鉴别胜过的。他们惟有穿戴神全副的军装，才能在邪恶的日子站立得住。狮子的咆哮，原是要叫圣徒惧怕，坠入他谨慎筹画的陷阱中。仇敌进攻的法子，虽有不同，然而，其目的则一；而神则利用仇敌的恐吓，使祂的子民进入正当的逃避所。在诚实重生信徒的身上，常有如此的效力。

士每拿是个受苦的教会，当他们受苦时，他们或者以火炼为希奇，也未可知。究竟火炼并非凶兆；信徒离此而不为主或为义受苦的，乃是主所最忧愁的。主要我们无罪而受试炼。主每次杖责祂的子民时，都是因为有以下两原因中之一：祂若不是因为我们错了而杖责我们，就是因为我们快要错了，而尚不自知。大卫受苦时，就作（自然是圣灵所默示的）出许多甘美的诗歌，今日尚是在人心里，在人舌上。大卫一得顺通的时候，他就跌在罪恶里。欲免试验，欲谋安乐，乃是灵性危险的征兆。在火炼中会失败的，在安舒时虽未失败，究非不失败。我们以为在安逸中较易过日；没有艰难的火炼，就没有艰难的争战，则得胜较易。岂知试炼原是要将人的实形表彰出来呢！其实，试炼乃是要叫我们知道神对我们怎样，神是怎样为我们作工；有时试炼乃是要保守我们不犯罪。神看见许多我们所看不见的危险，祂就用好像是艰难其实不是艰难的事，来引导我们避免将来的失败。允准试炼临到人身，原是神历来对待人的法子。但是可怜！失败好像是人的分额；然而，神总不能失去祂的荣耀。

虽然我们以为士每拿的苦难，是带有杖责的性质；然而，我们不能专以此性质看士每拿的苦难。同基督受苦的，并非都是为基督受苦。有时神却叫我们在同基督受苦中，为基督受苦。士每拿的圣徒到底是因其归服基督而受苦的，他们忠心事奉基督，所以，他们陷入死地。他们受苦是为着基督，也是同着基督。然而，此苦究非白受的，时候一到，他们就要得着他们的赏赐。

“士每拿”的字根，原是希伯来文，意即是“苦”。这字是当作没药用的，就是用以薰尸的药品，（约十九39，）与死亡相关的。这教会的特点，像她的字义一样，是受苦的。这是一个为基督受苦的教会。主极仁爱的限制仇敌的怒气，叫祂的子民恢复他们在安舒中所失去新鲜为主的心。虽然主允许祂的儿女受苦，祂却在东风的日子停止了狂风，应许他们，鼓励他们，赞美他们，抚恤他们，叫他们进前。祂并无谴责他们受苦的话语，乃是慈爱的表明祂自己的能力和经历，以为他们困苦的安慰。

主自己显明祂是“那首先的、末后的、死过又活的”。（启二8。）首句话指明祂的神格。祂是神，在祂自己里面有能力。祂是反对撒但的神。圣灵在这里所称呼主耶稣的，就是以赛亚从前为耶和华所争战的。（赛四一4。）究竟有甚么伟大的名号，我们的主不配称呢？受苦、受压迫者听见这名称是何等的安慰呢！许多的时候，希望一丧失，摇动的信心，好像神何在也并不知道，以为我们是孤单在世，独与仇敌凶残的势力奋斗。然而，这并不是事实；无论甚么事情发生，我们的主总是“那首先的”，以宝贵的应许赐给我们。同时，祂也是那“末后的”，满有权柄和能力执行祂所应许的，就是一点一画，也不落空。祂是那首先的，又是那末后的，所以，祂能从始至终带领祂的子民。祂既是首先末后，则祂子民的诸事，都有祂承当，还有甚么可怕的呢？所以，软弱的信徒哪，还有甚么能叫我们忧愁呢？

祂也是那“死过又活的”。祂是神，然而祂降下，直到死地，而又从其中出来。祂已经走过祂子民所正走的路，所以祂有同情的心。对他们说话的，到底是谁呢？乃是曾历世界最大的苦楚，并且亲身经过死亡的神而人。祂“放出自己的羊来，就在前头走”。（约十4。）祂只叫祂的子民喝祂自己所喝的杯，受祂自己所受的洗。他们所有的苦难，祂都已经受过了，所以，祂知道如何安慰他们。“祂自己既然被试探而受苦，就能搭救被试探的人。”（来二18。）祂死亡道路的终点就是永生，祂忠心的门徒，也必如此。主耶稣是神，然而，祂也是人。祂是受苦的人，也是得胜的人；因此，祂能慰藉在患难里的人。祂有甚么未曾尝过呢？我们受试炼时，乃是来到这样的主的面前。受苦、受试炼的人在此有何等的福音呢？士每拿的教会，士每拿的信徒，在此所看见主的性质，是何等的合式呢？

祂虽是审判者，而祂却怀念其子民的需要，在艰苦危险的日子，祂尚是与他们同在。祂现在并不像旧约那样的拯救祂的子民；因为那时人尚不知祂是死亡的得胜者。祂当时的救法是：拯救他们离开火炉和狮洞，叫他们免死。撒但虽可试炼、困苦约伯，但不能致其死命。“耶和华对撒但说，他在你手中；只要存留他的性命。”（但二6。）这里并没有这样的限制，他们应当忠心至死。主并不应许拯救他们离开坟墓。他们应当死，荣耀神。基督不特能拯救我们离死，祂并且能拯救我们胜死。祂要我们认识祂后者的能力。身体的死不过是带领信徒进入基督的同在而已。

“死过又活的”－注重主的复活。主死究非永死，乃是要复活。复活的盼望常是殉道者的能力。林后一章到五章，特别将死者的复活，和受难者的安慰，合起来说。仇敌所有的能力就是死，然而，主是超死者，又是经死者。身死以后，仇敌就再没有权柄了。死并非为着死，乃是为要引到更丰盛的生命－复活；所以，虽死何妨？基督是首先的，末后的，是在死亡之前，又在死亡之后的；尚不只此，祂已经历过死亡的能力。所以，圣徒不要惧怕，救主已经走过它的坚垒了。祂是全能，祂要开路拯救祂的子民。死后就是他们的赏赐。

主耶稣在此表明祂的死和复活，这些是信徒得胜的根基。主的死和复活是主胜过罪恶、死亡、和魔鬼的不二法子。祂的圣徒也不能在这些以外得胜。在主的死和复活上与主联合，是主教会的得胜。罪恶的独一失败地就是在各各他－主的死地。魔鬼和他一切的权势，也是在十字架上遇见他的致命伤。这里是特别指着死亡说的。主的死在我们身上发动，就叫我们身上时常带着主的死。（林后四。）殉道的精神，是从主的死里得着默示的。主虽然没有叫每一个信徒都实在殉道，然而，主却叫我们活着为殉道者，在诸事上表明殉道的精神。能勇往直前，至死不变者，真非易事。惟有想念十字架上的主，想念祂的苦难，和祂最终的生命得胜，会叫我们充满主的胆量，不畏肉身的死，而真在凡事上为殉道者。主的复活不只给我们以一个盼望，叫我们敢作殉道者；我们若与主的复活联合，祂就要给我们生命以活出殉道者的精神。主的死和复活，究非两件已过的事迹而已；这些是灵性上的事实，我们若与之联合，就要看见主的生命成功在我们的生命里。主所走过的道路，祂也呼召祂的教会来行。因为身体应当经历元首所经历的方可。知道主的死和复活，对于我们身上，并不生出何种效力；惟有在死和复活上与主联合的，才能在经历上行主所行的。

九节：“我知道你的患难，你的贫穷，（你却是富足的，）也知道那自称是犹太人所说的毁谤话，其实他们不是犹太人，乃是撒但一会的人。”

“我知道。”教会的情形和试炼都在主洞鉴之中。祂知道教会如何为祂所受的患难，祂知道教会如何为祂变作贫穷；祂也知道教会的患难和贫穷是甚么意思，因为祂已经熟受这些了。祂已往的经历，叫祂能极明了的安慰他们说，“我知道你的患难，”并且，叫祂能极甘美的赞美他们说，“我知道你的贫穷。”“人若因我辱骂你们，逼迫你们，捏造各样坏话毁谤你们，你们就有福了；应当欢喜快乐。”（太五11～12。）主注意他们如何为祂受苦，容忍无声。从我们看来，患难的停止，才是我们脱苦欢乐之日；然而，主却命令我们在患难中欢喜快乐，这是救恩的满溢。祂记念我们到底是用何种精神忍受逼迫，祂并不忘记我们的诚实可靠；如果我们曾信靠祂，像信靠造物的主一样，则我们必要看见祂安慰的手。

在别的教会里，主几乎对每一个教会都是说，“我知道你的行为，”但是，主并不如是对在士每拿的教会说。主耶稣看为祂受苦，比为祂作工更要紧。受苦乃是最好的工作。信徒为主作工，可有许多的行为，但若不为主受苦，则这种的作为究无多大的价值在主面前。在逼迫的时候，教会不能多有重大的建设（？）。然而，忠心爱主是主所最喜爱的。受苦生命的见证，真是最好的见证－无声胜有声。

“患难…贫穷”－此二者是每一个忠心爱主者的特征。真在此邪恶的世代中活出主圣洁程度者，则他虽欲不离弃世界也不可得，因为世界必定离弃他。患难、灾苦、逼迫，原是圣徒在世所必有的分额。（帖前三3。）为着主，为着听从主话，为着遵行神的旨意，自然就要受人世不少的误会，也常有竟至受逼迫的。苦难虽深，然而在苦难中所显明的主爱，岂不比苦难更深么？圣灵多是在苦难当中，将主的爱浇灌在我们心里。除了受苦之外，我们没有别的法子，叫我们尝着主爱更为甘美。每次因着主所感心魂上的痛苦，身体的创伤，都是叫我们更亲近主。一次在主面前泣诉苦情，岂不叫我们的心如火焚烧的想慕祂么？

患难多是贫穷的先驱。受苦多是领到贫穷－失去今世合法的福乐。富人欲入天国，难于驼穿针孔。因为入了天国，虽富亦贫－为着主变作贫穷。生活程度虽是安舒过日的最好推辞；然以之比诸神儿子如何从天降临，和祂如何生活，则生活程度果有何种可靠的理由？主或者没有召我们到为祂的缘故变作贫无立锥之地；但是，我们为祂的缘故，已曾减食多少，减穿多少呢？贫穷二字最少应当在我们的日常生活中实行出来。为主变贫穷受患难的，必定要在将来受赏赐。今日已能从心所欲的人，还盼望在审判台前得着主的特别称赞么？